di Antonio Prampolini
Indice
1. La storia della fotografia: l’evoluzione tecnologica
2. La fotografia fonte della storia: l’analisi delle immagini
3. L’autenticità e la veridicità delle fotografie
4. Galleria: i falsi storici
1. La storia della fotografia: l’evoluzione tecnologica
L'evoluzione tecnologica nella storia della fotografia si riferisce alla continua innovazione degli strumenti, dei materiali e dei processi utilizzati per acquisire, stampare e diffondere immagini. La sua conoscenza è fondamentale poiché essa ha plasmato il linguaggio visivo e il ruolo sociale della fotografia.
Il percorso evolutivo delle tecnologie fotografiche, dalle origini ai giorni nostri, viene generalmente suddiviso in quattro fasi che si sono succedute nel tempo: quella iniziale delle lastre, a cui ha fatto seguito quella della pellicola avvolgibile in rotolo, sostituta poi dai sensori di luce elettronici e schede di memoria (che hanno dato inizio alla “era digitale”), per entrare infine nella “era della connettività”: fotocamere integrate negli smartphone e condivisione immediata delle immagini su Internet1.
Nella tabella che segue, le tappe dell’evoluzione tecnologica della fotografia associate alle diverse tipologie di immagini prodotte.
| Anni
| Evoluzione tecnologica
| Tipologie di immagini
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| Prima fase: l’uso delle lastre
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| 1826 | Eliografia: Joseph Nicéphore Niépce fissa la prima immagine permanente su una lastra di peltro usando il bitume di Giudea (durata dell’esposizione: 8 ore). | Point de vue du Gras(“Vista dalla finestra a Le Gras”).L’immagine riprende il panorama degli edifici e della campagna visibili dallo studio di Niépce nella sua tenuta di Le Gras, a Saint-Loup-de-Varennes (Francia). |
| 1839 | Dagherrotipo: Louis Daguerre brevetta un procedimento su lastra di rame argentata con vapori di iodio (esposizione ridotta a circa 10 minuti). | Boulevard du Temple (Parigi): la prima fotografia a immortalare una figura umana (un lustrascarpe). |
| 1841 | Calotipia: William Henry Fox Talbot inventa un procedimento fotografico basato su negativo/positivo, che permette per la prima volta di stampare copie multiple su carta da un’unica matrice. | I primi ritratti dell'alta società e paesaggi dell'epoca. |
| 1851 | Collodio umido: Frederick Scott Archer utilizza lastre di vetro (o metallo), trattate con una emulsione chimica che viene esposta alla luce e sviluppata mentre è ancora umida. | Reportage di guerra, come la Guerra di Crimea(1853-1856)e la Guerra di Secessione Americana (1861-1865). |
| 1880 | Retino a mezzi toni: procedimento tipografico che consente di riprodurre direttamente le fotografie sui giornali/riviste. Prima di allora, le poche immagini fotografiche pubblicate nei giornali, riviste o libri dovevano essere convertite manualmente da un artigiano in un'incisione, perdendo la fedeltà dello scatto originale, oppure fisicamente incollate sulle pagine dei libri. | Il quotidiano statunitense The Daily Graphicpubblica il 4 marzo 1880 la prima fotografia giornalistica della storia stampata direttamente (senza ricorrere a incisioni manuali) e intitolata: A Scene in Shantytown (“Scena in una baraccopoli”). |
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Seconda fase: l’uso della pellicola avvolgibile in rotolo
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| 1888 | Rullino fotografico:George Eastman (Kodak) lancia sul mercato la prima fotocamera portatile precaricata con rullino, democratizzando l'uso dell'apparecchio. | Nasce la fotografia amatoriale di famiglia: le prime immagini spontanee della vita quotidiana. Si diffondono gli album. |
| 1895 | Stampa in rotocalco(o rotocalcografia): Karl Klietsch (noto anche come Karel Klíč) brevetta il metodo che unisce la calcografia (incisione in cavo su una matrice metallica) con il torchio rotativo. | La stampa in rotocalco si affermerà negli anni successivi (Anni '10 – '20 del Novecento) come il sistema più diffuso per pubblicare, con immagini di alta qualità in grandi tirature, foto di attualità o di viaggi su giornali e riviste illustrate. |
| 1912 | L’americana Kodak Company,fondata da George Eastman, inizia la produzione di una serie di macchine fotografiche portatili a soffietto denominate Vest Pocket Kodak | Per le sue ridotte dimensioni (entrava comodamente nelle tasche delle uniformi) la Vest Pocket Kodak Autographicdivenne la macchina più utilizzata dai militari nel corso della Prima guerra mondiale per scattare foto private sulla loro esperienza di combattenti. |
| 1925 | Leica I:nel 1925 viene commercializzata la prima fotocamera di piccolo formato prodotta in serie che utilizza la pellicola da 35 mm (lo stesso nastro perforato del cinema), e che diverrà il formato standard nella storia della fotografia. | Nasce il moderno fotogiornalismo e la “fotografia di strada” Tra i maggiori professionisti della street photography, il francese Henri Cartier-Bresson, cofondatore della storica agenzia Magnum Photos e teorico del celebre concetto di "momento decisivo" nello scatto fotografico. |
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1935-1936 | Pellicole a colori: Eastman Kodak lancia sul mercato la celebre pellicola Kodachrome (1935), seguita a ruota dal rullino Agfacolor Neu (1936). | Con le fotocamere di piccolo formato, come Leica e Contax, diviene possibile riprendere immagini a colori (reportage di viaggio, foto di moda, servizi pubblicitari). Solo a partire dagli anni '50, la fotografia a colori si diffonderà tra il grande pubblico. |
| 1947 | Fotografia Istantanea: Edwin H. Land presenta ufficialmente la prima fotocamera Polaroid. | Ritratti e ricordi personali/familiari con sviluppo e stampa immediati al momento dello scatto. |
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Terza fase: l’era digitale
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| 1975 | Fotografia Digitale: Steven Sasson (ingegnere della Kodak) crea il primo prototipo di fotocamera digitale. | Primi passi della transizione della fotografia dal mondo analogico a quello digitale. |
| 1991 | Primo sistema reflex digitale: Kodak lancia la DCS-100, basata su corpo Nikon, destinata ai fotoreporter. | Inizio dell'era digitale professionale: eventi sportivi e di cronaca documentati in tempo reale su file. |
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Quarta fase: l’era della connettività
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| Anni 2000 | L’era degli Smartphone: l’integrazione della fotocamera digitale nei telefonini ha rivoluzionato il modo in cui la gente scatta, modifica e condivide le fotografie. | Fotografie amatoriali e condivisione in tempo reale su Internet di immagini personali/familiari, ma anche di eventi collettivi (guerre, catastrofi naturali, manifestazioni pubbliche...). Usodell’Intelligenza Artificiale |
2. La fotografia fonte della storia: l’analisi delle immagini
Il riconoscimento da parte degli storici dell’importanza della fotografia come fonte nello studio dei secoli XIX e XX ha portato al centro della didattica l’esigenza di dotarsi degli strumenti per una corretta lettura/interpretazione del vasto patrimonio iconografico relativo a quegli anni; patrimonio il cui accesso è oggi notevolmente facilitato dalla digitalizzazione e pubblicazione in rete.
A questo scopo ho elaborato una scheda di analisi che si articola in tre livelli (L’oggetto e l’autore, Il soggetto e il linguaggio visivo, Il contesto storico), che ritengo utile per l’insegnante che voglia avviare i propri allievi a una corretta alfabetizzazione storica2. Sottolineo che questa griglia serve per il docente. Non è lo schema di un lavoro didattico. Infatti, iniziare una unità di lavoro con la catalogazione fa felice l’archivista, ma annoia mortalmente l’allievo. Gli fa perdere di vista, soprattutto, il fatto che le conoscenze relative alla catalogazione sono fondamentali al livello della contestualizzazione e, quindi, dell’interpretazione del documento fotografico3. Dunque, in sede di progettazione, l’insegnante può articolare le operazioni che qui sono schedate nel modo che ritiene più efficace per costruire un percorso avvincente.
1° Livello: l’oggetto e l’autore
| Elementi da analizzare
| Domande guida
| Obiettivi Didattici
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| L’oggetto | La fotografia è un originale o una riproduzione analogica/digitale? | Catalogare le fonti fotografiche |
| Con quale tecnica è stata realizzata la fotografia originale (dal dagherrotipo al digitale)? |
| Quale è la dimensione dell’originale? E’ a colori o in bianco/nero? |
| In quale anno/mese/giorno/ora è stata scattata la fotografia? |
| La fotografia è accompagnata da una didascalia? |
| La fotografia fa parte di una serie di scatti sullo stesso evento o di ritratti della stessa persona? |
| La fotografia è conservata in una collezione privata/pubblica o in un album familiare? |
| L’autore | Chi ha scattato la fotografia? Un anonimo, un dilettante, un artista o un professionista? Se si tratta di un professionista, chi è il committente della foto? |
2° Livello: il soggetto e il linguaggio visivo
| Elementi da analizzare
| Domande guida
| Obiettivi Didattici
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| Il soggetto | Cosa viene ripreso dal fotografo? Un paesaggio, un ritratto, un evento? Quale era lo scopo del fotografo nel riprendere quel determinato soggetto? | Identificare il genere fotografico. |
| L’inquadratura | Quali elementi sono inclusi o esclusi, consapevolmente o inconsapevolmente, nella fotografia? | Analizzare il linguaggio visivo scelto dal fotografo per dare risalto al soggetto |
| Il punto di vista | Quale è la posizione assunta dal fotografo, rispetto al soggetto: frontale? in alto o in basso? |
| La fotocamera | Che tipo di fotocamera (analogica o digitale) è stata utilizzata dal fotografo? | Considerare l’influenza della tecnologia sulla scelta dei soggetti, sulla qualità delle immagini e sulla loro elaborazione. |
| Lo sviluppo, la stampa, la elaborazione elettronica dell’immagine | Il fotografo è intervenuto sulla fotografia modificando lo scatto originale? In quale fase e con quali modalità? E’ stata utilizzata l’Intelligenza Artificiale? |
3° Livello: il contesto storico
| Elementi da analizzare
| Domande guida
| Obiettivi Didattici
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| Il contesto politico | La fotografia riprende un particolare personaggio politico o un importante evento/fatto di rilevanza storica? La sua funzione è di rappresentazione, documentazione o propaganda? | Analizzare il rapporto tra la fotografia e la storia politica. |
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Il contesto socio-economico | Quale realtà socio-economica è raffigurata nella fotografia (come soggetto o sfondo): paesaggio urbano o rurale, industria, lavoro, tempo libero,...? A quale classe sociale appartiene il personaggio ritratto? E il fotografo? In che ambito è circolata la fotografia (familiare/sociale)? Con quali modalità (pubblicata sui giornali/riviste illustrate, riprodotta sui manifesti, esposta nelle mostre,...)? Come è stata recepita/interpretata dalle persone, dal pubblico quando è stata prodotta, e in seguito? | Approfondire l’importanza della fotografia come fonte della storia sociale ed economica |
| Il clima culturale | La fotografia può essere inserita nell’ambito di un determinato ambiente/movimento artistico/culturale/ideologico? | Individuare in che modo l’ideologia, la cultura e il gusto estetico di un dato periodo hanno influito sulla fotografia. |
| L’evoluzione tecnologica | In che modo la tecnologia disponibile in un dato periodo storico ha determinato le scelte del fotografo e il suo rapporto con il soggetto? | Comprendere come la tecnologia fotografica, in particolare, e i mass media, in generale, hanno condizionato la forma, il contenuto e la circolazione della comunicazione iconografica. |
3. L’autenticità e la veridicità delle fotografie
Nell’uso delle fotografie come fonti della storia è fondamentale non confondere la “autenticità” dell’oggetto con la “veridicità” del contenuto. Un negativo o una stampa sono autentici se sono attribuibili all’attività di un determinato fotografo, se sono stati prodotti alla data dichiarata e non hanno mai subito alterazioni. E anche qualora fossero autentici, potrebbero mostrare immagini non corrispondenti all’effettivo svolgimento di un determinato fatto/evento, in quanto frutto di messe in scena o di fotomontaggi4.
Ecco perciò che la distinzione tra la “autenticità” e la “veridicità” delle fotografie deve esse posta al centro dell’analisi della loro natura e funzione, nella consapevolezza che esse sono documenti complessi e non un semplice “specchio della realtà”.
La scheda che segue elenca le “domande guida” da sottoporre agli studenti in merito alla “autenticità” e alla “veridicità” di una determinata fotografia o serie di foto.
| | Autenticità
| Veridicità
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| Area di ricerca | La fotografia intesa come oggetto
| La fotografia intesa come rappresentazione visiva della realtà. |
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Analisi
| L'analisi si concentra sulle informazioni relative all’autore e al prodotto tecnologico.
| L'analisi si concentra sull’aderenza/corrispondenza dell’immagine fotografica alla realtà. |
| Domande guida | Chi ha scattato la foto?
Con quale tecnologia (analogica/digitale)?
Quando, dove e come è stata sviluppata/stampata?
È un originale o una copia/riproduzione?
L’immagine è stata oggetto di manipolazioni/montaggi?
Attraverso quali canali la fotografia è circolata?
Come e dove è stata conservata?
| Cosa mostra la foto?
Cosa è stato incluso o escluso dall'inquadratura?
La didascalia è coerente con il contenuto?
Si tratta di una messa in posa / in scena o di una foto spontanea?
La foto è stata utilizzata nella sfera privata o in quella pubblica?
Con quali finalità (ricordo, documentazione, propaganda)?
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Obiettivi didattici
| Approfondire la conoscenza della fotografia nei suoi aspetti materiali/tecnologici.
| Sviluppare le capacità di analisi critica dei contenuti informativi/comunicativi della fotografia. |
4. Galleria: i falsi storici
Si considerano falsi storici, riferiti alla fotografia, quelle immagini del passato che sono circolate come documentazione oggettiva di fatti/eventi, o come rappresentazione autentica di personaggi del passato, ma che invece sono state oggetto di manipolazioni, messe in scena, fotomontaggi, errate attribuzioni, per scopi politici, propagandistici o commerciali.
Di seguito, alcuni dei falsi storici, tra i più noti, della fotografia della prima metà del '900:
- nell’Unione Sovietica di Stalin
Con Stalin al potere, il Commissariato del Popolo per gli Affari Interni (NKVD) alterava regolarmente le fotografie che ritraevano gli uomini politici di primo piano. Quando uno di loro cadeva in disgrazia o era giustiziato, come nel caso di Lev Trockij e di Nikolai Yezhov (capo del NKVD) le loro immagini venivano meticolosamente eliminate dalle fotografie ufficiali.
- nell’Italia di Mussolini
Durante il Ventennio fascista il regime si era servito della fotografia in modo sistematico (grazie in particolare all’attività dell’Istituto Luce) quale strumento di propaganda. Attraverso messe in scena e manipolazioni/fotoritocchi il fascismo aveva costruito un’iconografia ufficiale del duce ispirata alla retorica del capo onnipresente e dell’Italia grande potenza sulla scena internazionale.
- nella Germania di Hitler
Il nazismo comprese da subito che la fotografia rappresentava una potente arma per la costruzione del consenso al regime hitleriano. Per i nazisti, la fotografia era dotata di una propria “forza generativa”, non si limitava a documentare la realtà ma la plasmava. Dietro al mito del Führer operava una sofisticata macchina di falsificazione/manipolazione delle immagini.
- nella Seconda guerra mondiale
Molte delle fotografie della Seconda guerra mondiale, divenute con il passare del tempo vere e proprie icone del conflitto, il più delle volte non erano istantanee scattate al fronte nel momento in cui si verificavano gli eventi, ma ricostruzioni postume. Tra queste ne segnaliamo due:
• la fotografia (una delle immagini più celebri della sconfitta del nazismo) che mostra i soldati sovietici nell’atto di sventolare sul Reichstag, in una Berlino distrutta, la bandiera con la falce e il martello. Il fatto era avvenuto nella notte del 30 aprile del 1945, e non era stato fotografato. Yevgeny Khaldei (l’autore della foto) ricreò la scena il 2 maggio.
• la fotografia dell'innalzamento da parte dei marines della bandiera a Iwo Jima, sulla cima del Monte Suribachi, il 23 febbraio 1945, è considerata l’immagine simbolo della vittoria degli americani nel Pacifico. La foto era stata scattata da Joe Rosenthal successivamente al primo innalzamento con l’utilizzo di una bandiera molto più grande della prima per dare maggiore risalto all’evento.
Note
1 Sulla storia della fotografia: Nicola Nosengo, Fotografia, «Enciclopedia dei Ragazzi», Treccani, 2005; Andy Grundberg, History of photography, «Britannica»; la voce Storia della fotografia in «Wikipedia»; la voce History of Photography in «Wikipedia».
2 Antonio Brusa, Una grammatica delle immagini: la cultura iconografica tra manuali e didattica della storia, «Visual History», Volume III 2017; dello stesso autore, Le foto iconiche: immagini-mondo e strumenti di formazione storica, «Visual History», Volume VI 2020.
3 Sulla fotografia fonte della storia: Adolfo Mignemi, Lo sguardo e l’immagine. La fotografia come documento storico, Bollati Boringhieri, Torino, 2003; Gabriele D’Autilia, L’indizio e la prova. La storia nella fotografia, Paravia Bruno Mondadori, Milano, 2005.
Sull’uso didattico della fotografia: Antonio Prampolini, Visual history. L'uso didattico delle fonti iconografiche. Sitografia, «Historia Ludens»,10/03/2021; dello stesso autore, “Le immagini non ritraggono la storia, ma la generano”. Sull’uso didattico delle foto coloniali e di guerra. Una sitografia, «Historia Ludens», 13/11/2023; con Antonio Brusa, "The Migrant Mother". Le donne dell’America rurale nella Grande Depressione. Laboratorio con le fonti iconografiche, «Historia Ludens», 02/12/2025; Antonio Brusa, The Saigon Execution: “La foto che fece perdere la guerra”. Laboratorio su una foto iconica: Lettura e contestualizzazione, «Historia Ludens», prima parte, 19/06/2020; seconda parte, 26/06/2020.
4 La storia della fotografia è ricca di messe in scena e di fotomontaggi utilizzati come armi di propaganda. L'unione Sovietica di Stalin cancellava regolarmente i dissidenti politici dalle foto ufficiali. Durante la Guerra civile americana, i fotografi spostavano i cadaveri dei soldati per rendere le inquadrature più drammatiche. Questi falsi storici, una volta scoperti, non perdono valore, ma cambiano significato: diventano prove preziose per studiare la cultura, l’ideologia e le tecniche di comunicazione visiva di una determinata epoca, regime politico.
Alcuni esempi sull’uso strumentale delle fotografie nei diversi contesti, sulla loro manipolazione a fini propagandistici e sulla natura/ruolo delle foto iconiche: Antonio Prampolini, L’importanza delle immagini: Gerhard Paul e la storia visiva della Germania nazista, «Historia Ludens», 10/04/2024; dello stesso autore, L’immaginario coloniale. L’Africa nelle fotografie dell’Istituto Luce, «Historia Ludens», 03/10/2024; Antonio Prampolini, L'America della Grande Crisi e del New Deal nelle fotografie della collezione FSA della Library of Congress, «Historia Ludens», 26/11/2025; con Antonio Brusa, "The Migrant Mother". Le donne dell’America rurale nella Grande Depressione. Laboratorio con le fonti iconografiche, op.cit.; Antonio Brusa, The Saigon Execution: “La foto che fece perdere la guerra”. Laboratorio su una foto iconica: Lettura e contestualizzazione, prima e seconda parte, op.cit..
